Le président de la république est élu, depuis 1965, au suffrage universel direct et, depuis 2001, pour un mandat de cinq ans et non plus de sept.
Le président de la république est élu au scrutin uninominal majoritaire à deux tours.
Pour pouvoir se présenter, le candidat doit recueillir le parrainage de 500 élus de 30 départements métropolitains ou d’outre-mer ou de territoires d’outre-mer, sans que plus de 10 % provienne de l’un d’eux.
Les candidats se présentent donc au suffrage des électeurs du pays. Au premier tour, il faut obtenir la majorité absolue des suffrages (la moitié des voix plus une) pour être élu. Autrement, il y a ballotage, et donc organisation d’un second tour entre les deux candidats arrivés en tête. La majorité absolue est là encore requise pour être élu.

Désignation interne

Pour le PS, le Premier secrétaire reçoit les candidatures, qui sont rendues publiques auprès des militants par le bureau national.
Puis les militants se prononcent sur ces candidatures par un vote organisé dans chaque section.
Les conseils fédéraux centralisent les résultats par département, puis le bureau national procède de même à l’échelon national.
Au premier tour de ce scrutin, il faut recueillir la majorité absolue des suffrages exprimés ; faute de quoi, un second tour est organisé dans les mêmes conditions entre les deux premiers.
Enfin, le résultat du vote est centralisé et proclamé par le congrès national extraordinaire qui ratifie la désignation et accorde l’investiture.